Фитостерол, познат и као биљни холестерол, природни је активни састојак биљака, по структури сличан животињским стеролима као што је холестерол. Фитостероли су велика породица. У природи постоји више од 70 фитостерола са сличном структуром. Уобичајени су β-ситостерол, ситостерол, кампестерол, стигмастерол, оатстерол и тако даље.
Већ 1960-их у иностранству су започеле студије о утицају биљних стерола на ниво холестерола. Ауторитативне организације попут Светске федерације за срце, Америчког удружења за срце и Европског удружења за атеросклерозу заједнички су препознале да биљни стероли могу ефикасно смањити ниво холестерола, смањујући тако ризик од кардиоваскуларних и цереброваскуларних болести.
Биљни стероли улазе у наша танка црева и почињу да делују. Будући да холестерол мора да улази у нашу крв и друге органе кроз танко црево, биљни стероли у овом тренутку могу ефикасно зауставити холестерол и излучити га са смећем у нашим цревима. Фитостероли имају три функције које ефикасно инхибирају унос егзогеног холестерола:
Једна је функција забуне. Фитостероли су по хемијској структури слични животињским стеролима као што је холестерол, али се њихови ефекти потпуно разликују од холестерола. У слузокожи танког црева постоји носач који се везује за холестерол. Због ове сличне структуре фитостероли збуњују овог носача и комбинују се с њим, тако да фитостероли могу конкурентно да заузму ГГ; канали за апсорпцију холестерола у цревима. Једном када биљни стероли заузму положај холестерола, тело апсорбује мање холестерола.
Друга је функција скрининга. Студије су показале да фитостероли могу ГГ "препознати ГГ"; доброг и лошег холестерола у крви, и заузимају положај холестерола липопротеина мале густине (лошег холестерола) у цревима, смањујући његову апсорпцију, а истовремено не утиче на холестерол липопротеина велике густине (добар холестерол). Ниво, чиме регулише равнотежу липида у крви.
Треће је разматрање функције. Ефекат фитостерола на снижавање холестерола има своје јединствене особине. Тек када дневни унос холестерола у исхрани у организму пређе 400-450 мг, фитостероли ће играти своју улогу у спречавању апсорпције холестерола. То значи да ако властити унос холестерола у организам ГГ # 39 није висок, биљни стероли неће утицати на апсорпцију холестерола и одржавати холестерол у телу на нормалном нивоу.