Триптофан је есенцијална аминокиселина коју обезбеђује унос протеина исхраном. Међу 20 аминокиселина које чине протеин, триптофан заузима најмањи удео у протеинима и цитоплазми. Иако је садржај триптофана у телу релативно низак, он је укључен у многе физиолошке функције. Поред састављања протеина у људском телу, триптофан је и прекурсор за синтезу серотонина и ниацина. Због ниског садржаја повећава могућност динамичке неравнотеже триптофана. На тај начин триптофан различито функционише у различитим метаболичким путевима у зависности од његовог физиолошког и патолошког стања.
Л-триптофанје аминокиселина неопходна за одржавање, активацију и пролиферацију ћелија код сисара. То је једина аминокиселина која се везује за серумски албумин преко не-ковалентних веза код животиња и широко је укључена у синтезу протеина и синтезу нуклеинских киселина. Триптофан има функцију промовисања синтезе протеина, регулисања експресије гена, побољшања апетита, ублажавања стреса и промовисања раста.
Л-триптофан је један од три главна аминокиселинска адитива за сточну храну осим тирозина и метионина на тржишту сточне хране. Ако је залиха Л-триптофана код птица недовољна, код животиња ће се појавити низ симптома неприлагођености. На пример, брзина акумулације масти је успорена, раст тела је спор, а мушке животиње понекад имају симптоме као што је дисплазија тестиса.
Серотонин, метаболит триптофана, има анти-високу-густину, одвикавање и друге стресне ефекте код животиња, промовише производњу Р-глобулина и побољшава способност тела да се одупре болести . Триптофан такође може утицати на понашање стоке и живине, смањујући агресивно понашање и смањујући реакције на стрес. Штавише, додавањем мале количине Л-триптофана у храну може се постићи циљ промовисања повећања телесне тежине животиња, што има добар ефекат.