У људском телу,витамин Апостоји у три главна облика: ретинол, ретинал и ретиноична киселина. Витамин А се углавном појављује у облику ретинола у јетри и крви; у оку углавном у облику ретине; када регулишу експресију гена у ћелијама и контролишу животни циклус ћелија, често се појављују у облику ретиноичне киселине. (ово је коначан облик и не може се променити назад у друга два).
Витамин А који једемо (у животињској храни) обично су ретинил естри (комбинације масних киселина и ретинола као што су ретинил палмитат, ретинил ацетат), који се у телу претварају у ретинол. Биљна храна је потпуно без витамина А, али садржи још једно једињење: каротеноиде. Каротеноиди су велика класа једињења са више од 600 чланова, као што су алфа-каротен, бета-каротен, бета-криптоксантин, ликопен, кантаксантин, лутеин, зеаксантин. Можемо ефикасно синтетизовати витамин А (ретинал) у телу углавном се ослањајући на прва три каротеноида, посебно бета-каротен.
Три облика витамина А | |||
Храна | Ретинил естри | каротеноиди | |
(Храна за животиње) | (биљна храна) | ||
Тело | Ретинол | Ретинал | Ретиноична киселина |
Складиштење и транспорт | Визуелна функција | Експресија гена | |
Извор витамина А
Витамин А постоји само у животињама, биљке не садрже витамин А, али садрже провитамин А (прекурсор) - каротен (Ц40Х56)
Зелено лиснато поврће је богато витамином А, али лако доступан ретинол (активни облик витамина А) долази само од животиња. Најбогатији извори ретинола су: месо органа; масне рибе као што су харинга и лосос и рибље уље; путер, млеко и сир; јаја. У исто време, биљна храна садржи и каротеноиде, који су антиоксидативни облици витамина А који се у телу претварају у ретинол. Биљна храна богата каротеноидима укључује: тиквице, шаргарепу и друго наранџасто поврће; броколи, спанаћ, репа и друго тамно лиснато зеленило; слатки кромпир; и наранџасто воће попут диње, папаје и манга.