ликопенје важан каротеноид, који се углавном налази у парадајзу, лубеници, црвеном грејпфруту и црвеном палмином уљу у природи, а дистрибуира се у серуму и ткивима у људском телу. Ликопен се на Западу назива "биљно злато" и има веома важне физиолошке функције.
Након што уђе у људско тело кроз унос хране, ликопен може да игра различите физиолошке функције, као што је јак антиоксидант, гашење синглетног кисеоника и уклањање слободних радикала, спречавање оксидативног оштећења липопротеина и ДНК, чиме се спречава настанак рака. Ликопен такође може да формира производе оксидације холестерола липопротеина ниске густине како би спречио појаву коронарне болести срца; промовишу синтезу протеина који одржавају нормално међућелијско везивање; активирају имуне ћелије.
Физиолошке функције ликопена
2.1 Антиоксидативна функција
Ликопен може угасити реактивне врсте кисеоника, елиминисати слободне радикале у телу и спречити да њихова оксидација нанесе штету људском телу. Кисеоник се лако претвара у реактивне врсте кисеоника у телу, што заузврат ствара различите слободне радикале. Слободни радикали су једињења са неспареним електронима, која могу да нападају друге стабилне молекуле, уништавају људске ћелије, масти, протеине, ДНК, изазивају рак, изазивају кардиоваскуларне болести, артритис, итд. Ликопен може ефикасно да угаси реактивне врсте кисеоника. Међу каротеноидима, ликопен има најјачу способност гашења реактивних врста кисеоника, 100 пута већу од витамина Е и 2 пута већу од -каротена.
2.2 Функције против рака и против рака
Ћелијска култура, експерименти на животињама, епидемиолошке студије и друге сродне анализе су показале да ликопен има ефекат инхибиције повећања и ширења ћелија рака, и да има потенцијал да спречи рак гастроинтестиналног тракта, рак грлића материце, рак коже, рак дојке, рак простате, рак мокраћне бешике, рак панкреаса, рак плућа, рак јајника има очигледан ефекат. Редовно узимање парадајза и производа од парадајза и одржавање високог нивоа ликопена у серуму могу у великој мери да смање шансу од разних карцинома.